Zasadniczym zadaniem prawa pracy współczesnie jest stanie na straży godnych warunków pracownika. "Problematykę przestrzegania prawa pracy można rozpatrywać z różnych punktów widzenia. Jednym z ważniejszych jest ten, wedle którego jest to problematyka pracowniczego obowiązku. Przestrzeganie prawa pracy realizuje się nie tylko w ramach pracowniczego stosunku pracy, lecz także, i może w większym stopniu, w ramach zbiorowych stosunków pracy. Jest to mechanizm prawny swoisty, łączący wykonywanie obowiązków i korzystanie z uprawnień z obiektywnymi kryteriami tłumaczenia i stosowania prawa".
W kontroli przestrzegania prawa pracy chodzi o ocenę zachowania podmiotu z punktu widzenia wymagań prawa pracy i ustalenie ewentualnych konsekwencji prawnych naruszenia prawa. Wyróżnia się zatem:
- wzajemną kontrolę podmiotów prawa pracy;
- zewnętrzną kontrolę wobec podmiotów prawa pracy;
- kontrolę administracyjną;
- kontrolę sądową.